Ο Kimbo Slice (πραγματικό όνομα Kevin Ferguson) έγινε διάσημος στις αρχές της δεκαετίας του 2000 χάρη στα viral βίντεο με μάχες δρόμου.
Ήταν η εποχή του πρώιμου YouTube και των φόρουμ, και ο Kimbo με τις γυμνές γροθιές του, το τεράστιο παρουσιαστικό του και το αδιαμφισβήτητο “άστρο”, έγινε ήρωας των υπογείων του ίντερνετ. Οι αγώνες του στα γκαράζ και στις αυλές, γεμάτοι ιδρώτα, αίμα και γκριμάτσες, τον έχτισαν ως αστικό θρύλο.
Ο Sean Gannon, ένας αστυνομικός της Βοστώνης και πρώην ερασιτέχνης MMAer, παρακολουθούσε τα βίντεο του Kimbo και θεωρούσε ότι ήταν υπερτιμημένος.
Δήλωσε δημόσια ότι μπορούσε να τον νικήσει, υπό μία συνθήκη: ένας “ρεαλιστικός αγώνας δρόμου” με πολύ απλούς κανόνες: χωρίς γάντια, χωρίς διαιτητές, χωρίς πλήρες ground and pound. Μόνο γροθιές και ελάχιστο έδαφος.
Ο αγώνας έγινε σε μυστική τοποθεσία, με δεκάδες άτομα να παρακολουθούν σαν να ήταν παράνομος αγώνας. Η μάχη ήταν βίαιη, ακατέργαστη και κουραστική.
Ο Gannon, με μεγαλύτερη αντοχή και ερασιτεχνική εμπειρία, κατάφερε να νικήσει τον Kimbo έπειτα από έναν βάναυσο και παρατεταμένο αγώνα που άφησε και τους δύο βαριά τραυματισμένους.
Το βίντεο έγινε viral (για την εποχή του), και η φήμη του Gannon απογειώθηκε… προσωρινά. Η αστυνομία τιμώρησε τον Gannon για τη συμμετοχή του. Το UFC του έδωσε ένα και μοναδικό αγώνα (έχασε).
Ο Kimbo, παρ’ την ήττα, μπήκε στο mainstream: μπήκε στο EliteXC, UFC και τελικά στο Bellator. Ο Sean Gannon αποσύρθηκε σύντομα από τα φώτα της δημοσιότητας και πέθανε το 2021. Ο Kimbo πέθανε το 2016, στα 42 του χρόνια, από καρδιακή ανακοπή.
Γιατί μένει στην ιστορία;
Ήταν η πρώτη φορά που ένα βίντεο “μάχης δρόμου” επηρέασε καριέρες σε επαγγελματικό επίπεδο. Η νίκη του Gannon απέδειξε ότι η τεχνική και η φυσική κατάσταση υπερισχύουν της “οδικής δύναμης”.
Ο Kimbo, παρά την ήττα, χρησιμοποίησε τη φήμη του για να φτάσει στο απόγειο της αναγνώρισης.
