Πριν από 34 χρόνια (12/4/1981) ο Τζο Λιούις άφησε την τελευταία του πνοή και το Sport24.gr θυμάται την λαμπρή καριέρα του κορυφαίου πυγμάχου.
Ήρωας, μύθος, κορυφαίος. Όποιο χαρακτηρισμό και να χρησιμοποιήσει κανείς για τον Τζο Λιούις θα είναι εύστοχος. Σήμερα, 34 χρόνια μετά τον θάνατό του, το Sport24.gr γυρίζει πίσω το χρόνο και προσπαθεί να επαναφέρει κομμάτια της ζωής του πραγματικά σπουδαίου πυγμάχου.
Είναι δεδομένο ότι μέσα σε μερικές λέξεις δεν μπορούν να αποτυπωθούν όλα όσα έκανε από τα πρώτα του βήματα στο Λαφαγιέτ της Αλαμπάμα μέχρι την κορυφή της κατηγορίας βαρέων βαρών και από τη συμμετοχή του στο Β Παγκόσμιο πόλεμο έως το θάνατο του όντας φτωχός και προδομένος από τον εθισμό του σε ουσίες.
Τα δύσκολα παιδικά χρόνια και η “Ku Klux Klan”
Δίχως αμφιβολία η ιστορία του, από την αρχή κιόλας της ζωής του, μόνο εύκολη δεν ήταν. Γεννήθηκε με πρόβλημα ομιλίας, ενώ τον βιολογικό του πατέρα τον γνώρισε ελάχιστα. Μόλις δύο χρόνια αφότου ήρθε στη ζωή το παιδί του, ο Μονρό Μπάροου θα κλειστεί σε ψυχιατρική κλινική και ο Τζο Λιούις θα μεγαλώσει με τη μητέρα του και τον αδερφό του.
Σε ηλικία έξι ετών η μητέρα του θα παντρευτεί τον Πατ Μπρουκς την ώρα που οι φήμες ήθελαν τον βιολογικό του πατέρα νεκρό (κάτι που όπως αποδείχτηκε αργότερα ήταν αναληθές). Στα δώδεκα χρόνια του, εκείνος και η οικογένεια του αναγκάζονται να μετακομίσουν.
Αιτία αποτελούν οι επιθέσεις της “Ku Klux Klan” σε βάρος των Αφροαμερικανών της περιοχής. Κάπως έτσι ο Τζο Λιούις μετακομίζει στο Ντιτρόιτ όπου λίγα χρόνια αργότερα θα αρχίσει το ταξίδι του στον κόσμο της πυγμαχίας το οποίο και έμελλε να σφραγίσει για πάντα τη ζωή του.
Η αλλαγή του ονόματος και τα πρώτα βήματα
Σε ηλικία 17 ετών ο Τζο Λιουις αρχίζει δειλά δειλά τα πρώτα του βήματα στην πυγμαχία. Το πρώτο πρόβλημα που έπρεπε να αντιμετωπίσει ήταν η άρνηση της μητέρας του να ασχοληθεί με το συγκεκριμένο άθλημα.
Όπως είχε γράψει αργότερα στην αυτοβιογραφία του εκείνη ήθελε να ασχοληθεί με το βιολί και τη μουσική όμως εκείνος… το βιολί του. Έτσι, αποφάσισε να αλλάξει το πραγματικό του όνομα το οποίο ήταν Τζόσεφ Λιούις Μπάροου και να το κάνει Τζο Λιούις.
Ένα όνομα με το οποίο θα γίνει γνωστός αργότερα σε όλο τον κόσμο. Μπορεί το ξεκίνημα του στην ερασιτεχνική πυγμαχία να συνδυάστηκε με ήττα, ωστόσο η συνέχεια ήταν ανάλογη του ταλέντου του.
Σε σύνολο 54 αγώνων επικρατεί στους 50 και μάλιστα στους 48 από αυτούς με νοκ άουτ. Οι επιδόσεις του τραβούν τα βλέμματα διάφορων ανιχνευτών ταλέντων. Εκείνος όμως που θα είναι ο τυχερός είναι ο Τζον Ροξμποροου.
Στις 4 Ιουλίου 1934 ο Λιούις θα δώσει τον πρώτο του επαγγελματικό αγώνα. Αντίπαλος του ήταν ο Τζακ Κράκεν, αλλά άντεξε μόλις για έναν γύρο. Μέχρι το τέλος του 1934 θα ακολουθήσουν άλλοι δώδεκα αγώνες με τον Λιούις να μην αντιμετωπίζει κανένα απολύτως πρόβλημα.
