Στα 2.000 μέτρα υψόμετρο, κοντά στη λίμνη Kezenoy-Am — τη βαθύτερη λίμνη του Καυκάσου — ένας από τους πιο τρομακτικούς μαχητές του UFC βρίσκει ηρεμία και δύναμη. Όχι από τα φώτα της δημοσιότητας, αλλά από το καθαρό αέρα και τη σιωπή των βουνών.
Ο Khamzat Chimaev, ο αήττητος μαχητής με καταγωγή από την Τσετσενία και τη Σουηδία, έχει περάσει μεγάλα κομμάτια της καριέρας του προετοιμαζόμενος στα απομονωμένα βουνά του Βόρειου Καυκάσου, σε συνθήκες που λίγοι αθλητές αντέχουν — όχι για να κάνει εντύπωση, αλλά για να αντέξει τον πόλεμο του οκταγώνου.
Η δύναμη του υψομέτρου
Η προπονητική βάση του Chimaev στη λίμνη Kezenoy-Am — ένα απομονωμένο σημείο της Τσετσενίας στα σύνορα με το Νταγκεστάν — δεν είναι πολυτελής. Εκεί, σε συνθήκες υψόμετρου που περιορίζουν το οξυγόνο, ο οργανισμός εκπαιδεύεται να γίνεται αποδοτικότερος. Το αποτέλεσμα: σκληρότερη καρδιοαναπνευστική αντοχή και απόλυτος έλεγχος σε συνθήκες κόπωσης.
Στο πλευρό του, ένας θρυλικός παλαιστής, ο 81χρονος Salim Nutsalkhanov, πρώην σοβιετικός πρωταθλητής ελευθέρας πάλης, που πιστεύει πως η σιωπή των βουνών φτιάχνει πιο επικίνδυνους μαχητές από ό,τι τα μεγάλα camp της Αμερικής.
«Εδώ δεν υπάρχει instagram. Μόνο αναπνοή και ιδρώτας», είχε πει ο Chimaev σε τοπικό μέσο το 2023.
Η προπόνηση μετά την ασθένεια
Το 2023, όταν ο Chimaev αναγκάστηκε να αποσυρθεί από τον αγώνα του με τον Robert Whittaker λόγω αναπνευστικής λοίμωξης, βρέθηκε για ανάρρωση και αποκατάσταση ξανά στα βουνά της Τσετσενίας. Απέφυγε προπονητικά κέντρα τύπου Ντουμπάι, λέγοντας ότι η ατμόσφαιρα εκεί τον έπνιγε.
«Στα βουνά δεν έχεις δικαιολογία. Το μόνο που υπάρχει είναι η καρδιά σου», φέρεται να δήλωσε σε Σουηδούς δημοσιογράφους.
Το βλέμμα στο UFC 319
Με φόντο αυτή την ερημική προετοιμασία, ο Khamzat Chimaev θα ανέβει στο οκτάγωνο στις 16 Αυγούστου για να αντιμετωπίσει τον νυν πρωταθλητή Dricus Du Plessis για τον τίτλο της Middleweight κατηγορίας. Ο αγώνας θα πραγματοποιηθεί στο United Center του Σικάγο, και θεωρείται ένα από τα πιο αναμενόμενα main events της χρονιάς.
Αλλά για τον Chimaev, όπως φαίνεται, το πραγματικό του οπλοστάσιο δεν είναι το trash talk ή το hype.
Είναι η απόλυτη πειθαρχία που καλλιεργήθηκε σε παγωμένα μονοπάτια, σε σιωπηλές προπονήσεις με μοναδικό θεατή την ομίχλη της Τσετσενίας.
