Τα λόγια του Daniel Cormier για τον Khabib Nurmagomedov δεν είναι απλώς υπερβολές ή φιλοφρονήσεις μεταξύ φίλων και συναθλητών. Αντιθέτως, αποτυπώνουν με απόλυτη ακρίβεια τη σκληρή πραγματικότητα που αντιμετώπισαν όσοι βρέθηκαν απέναντι στον αήττητο πρωταθλητή από το Νταγκεστάν.
Ο Cormier, ένας από τους πιο έμπειρους και επιτυχημένους μαχητές στην ιστορία του UFC, περιγράφει τον Khabib ως έναν αθλητή με νοοτροπία που σπάνια συναντάται. «Ήξερες ακριβώς τι θα κάνει, και παρ’ όλα αυτά δεν μπορούσες να τον σταματήσεις», ανέφερε χαρακτηριστικά. Και αυτό είναι ίσως το πιο εντυπωσιακό στοιχείο στην καριέρα του Nurmagomedov: η απόλυτη κυριαρχία μέσα από κάτι προβλέψιμο, αλλά ασταμάτητο.
Η φράση-κλειδί του Cormier, ότι «αν σου επέτρεπαν να μπεις στο οκτάγωνο με ένα ρόπαλο, αυτός θα ήταν ο μόνος τρόπος να τον νικήσεις», μπορεί να ακούγεται υπερβολική, όμως αντικατοπτρίζει το χάσμα επιπέδου που υπήρχε μεταξύ του Khabib και των αντιπάλων του στην ακμή του.
Ο Nurmagomedov δεν βασιζόταν μόνο στη φυσική του δύναμη ή στην τεχνική του στο grappling. Το μεγαλύτερο όπλο του ήταν η πνευματική του αντοχή και η αλύγιστη πίστη στο πλάνο του. Δεν επηρεαζόταν από την πίεση, δεν λύγιζε, και κυρίως δεν άφηνε περιθώρια αμφιβολίας για το αποτέλεσμα.
Από την αρχή της καριέρας του, όσοι τον γνώριζαν ή προπονούνταν μαζί του, όπως ο Cormier, είχαν ήδη καταλάβει ότι πρόκειται για έναν μελλοντικό πρωταθλητή. Δεν υπήρχε το «αν» – μόνο το «πότε».
Στην εποχή του, πολλοί προσπάθησαν να βρουν τον τρόπο να τον αντιμετωπίσουν: καλύτερη άμυνα στο takedown, πιο δυνατά χτυπήματα, στρατηγικές αποφυγής. Κανένα όμως από αυτά δεν αποδείχθηκε αρκετό. Ο Khabib επέβαλλε τον ρυθμό του, έπαιρνε τον έλεγχο, και οδηγούσε τον αγώνα εκεί που ήθελε – στο έδαφος, όπου ήταν σχεδόν ανίκητος.
Τελικά, ίσως ο «μοναδικός τρόπος» που περιέγραψε ο Cormier να μην είναι κυριολεκτικός, αλλά συμβολικός. Για να νικήσεις έναν αθλητή σαν τον Khabib, θα έπρεπε να διαθέτεις κάτι πέρα από τεχνική και δύναμη: μια εξίσου ατσάλινη νοοτροπία και την ικανότητα να αντέξεις την απόλυτη πίεση.
Και αυτό είναι κάτι που, όπως απέδειξε η ιστορία, κανείς δεν κατάφερε.
