Στα βάθη της Βραζιλίας, πριν το UFC γίνει παγκόσμιο φαινόμενο και οι μικτοί μαχητικοί αγώνες αποκτήσουν νόμιμη υπόσταση, υπήρχε ένας κόσμος βίας χωρίς κανόνες. Ονομαζόταν Vale Tudo – “όλα επιτρέπονται” στα πορτογαλικά.
Ήταν η αρένα όπου οι μαχητές δοκίμαζαν τα πάντα: χτυπήματα, λαβές, ακόμη και κινήσεις που σήμερα θεωρούνται εγκληματικές για τον αθλητισμό.
Εκεί δεν υπήρχε οκτάγωνο με φωτισμό και χορηγούς· υπήρχαν καπνισμένα υπόγεια, αυτοσχέδια ρινγκ και θεατές που κρατούσαν στοιχήματα με μετρητά γεμάτα αίμα.
Η γέννηση του Vale Tudo
Το Vale Tudo γεννήθηκε τη δεκαετία του ’20 στη Βραζιλία, όταν οι οικογένειες μαχητών – κυρίως οι Gracie – ήθελαν να αποδείξουν την υπεροχή του Brazilian Jiu-Jitsu απέναντι σε κάθε άλλη πολεμική τέχνη.
Οι αγώνες δεν είχαν περιορισμούς: γροθιές, κλωτσιές, πνιγμοί, ακόμα και χτυπήματα σε ευαίσθητα σημεία.
Για χρόνια, αυτό το στυλ παρέμεινε ένα υπόγειο φαινόμενο, γνωστό μόνο σε μυημένους και στους κύκλους του οργανωμένου εγκλήματος.
Το παράνομο στοίχημα και τα Cartels
Στη δεκαετία του ’70 και του ’80, καθώς το Vale Tudo γινόταν πιο δημοφιλές στις φτωχές συνοικίες του Ρίο και του Σάο Πάολο, τα μεγάλα βραζιλιάνικα καρτέλ είδαν μια ευκαιρία: παράνομο στοίχημα.
Οι αγώνες δεν ήταν απλώς διασκέδαση – ήταν ένας τρόπος ξεπλύματος χρημάτων. Μαχητές πληρώνονταν για να “πέσουν” στο δεύτερο γύρο, οργανωτές έπαιρναν ποσοστά από κέρδη στοιχημάτων, και οι συμμορίες χρησιμοποιούσαν το Vale Tudo για να στρατολογούν μαχητές ως μπράβους.
Πολλοί θρύλοι του BJJ έχουν παραδεχτεί αργότερα ότι έκαναν “δουλειές” για να επιβιώσουν.
Θάνατοι, εξαφανίσεις και η αμαρτωλή δόξα
Η έλλειψη κανονισμών και η εμπλοκή του υποκόσμου έκανε το Vale Tudo εξαιρετικά επικίνδυνο. Υπάρχουν ιστορίες για μαχητές που δεν βγήκαν ποτέ ζωντανοί από ρινγκ σε φτωχογειτονιές, ή που “χάθηκαν” μετά από αγώνες όπου πόνταραν οι λάθος άνθρωποι.
Αυτές οι ιστορίες, άλλοτε πραγματικότητα και άλλοτε θρύλος, έδωσαν στο Vale Tudo μια μυθική, αλλά σκοτεινή φήμη.
Από το χάος στο UFC
Στη δεκαετία του ’90, όταν οι οικογένειες Gracie έφεραν το Vale Tudo στις ΗΠΑ μέσω του UFC 1, η εικόνα άλλαξε. Οι αγώνες μπήκαν σε κλουβί, οι κανόνες έγιναν αυστηρότεροι και το branding μετατράπηκε σε mainstream. Όμως, οι ρίζες παραμένουν εκεί: σε σκοτεινά υπόγεια, με θόρυβο από στοιχήματα και μυρωδιά ιδρώτα και αίματος.
Κάθε φορά που βλέπεις ένα highlight νοκ-άουτ στο UFC, θυμήσου: όλα ξεκίνησαν από το χάος του Vale Tudo – και από έναν κόσμο όπου η μαφία είχε θέση στο ρινγκ.
