Η αναμέτρηση ανάμεσα στον Islam Makhachev και τον Ian Garry επανέφερε στο προσκήνιο μια συζήτηση που διχάζει εδώ και χρόνια τους φίλους των μικτών πολεμικών τεχνών. Από τη μία πλευρά βρίσκεται η απόλυτη, αλάνθαστη αποτελεσματικότητα της σχολής του Νταγκεστάν. Από την άλλη, η απαίτηση του κοινού για δυνατές συγκινήσεις, θέαμα και αδρεναλίνη. Το ερώτημα που προκύπτει πλέον ανοιχτά είναι αν αυτό το κυρίαρχο στυλ τελικά υπονομεύει την ψυχαγωγική φύση του αθλήματος.
Το παιχνίδι του Makhachev δεν βασίζεται στον εντυπωσιασμό ή στις θεαματικές ανταλλαγές χτυπημάτων στο κέντρο του οκταγώνου. Αντίθετα, μοιάζει με μια ψυχρή, υπολογισμένη διαδικασία: μηδενικό ρίσκο στην όρθια μάχη, χειρουργικό κλείσιμο της απόστασης, άμεση μεταφορά του αγώνα στο έδαφος και ένας ασφυκτικός έλεγχος μέσω του chain wrestling. Όταν απέναντί του βρίσκεται ένας αθλητής με τα χαρακτηριστικά του Ian Garry —ένας striker που ζει από την κίνηση και τις γωνίες— το πλάνο του Νταγκεστανού λειτουργεί σαν μέγγενη. Ο αντίπαλος εγκλωβίζεται σε μια πραγματικότητα όπου δεν μπορεί ούτε να ανασάνει ούτε να αναδείξει τις ικανότητές του.
Φυσικά, κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει την αξία και την αφοσίωση του Makhachev. Είναι ένας κορυφαίος αθλητής που εκτελεί τη στρατηγική του υποδειγματικά, διατηρώντας τα ηνία στην κατηγορία του. Η δουλειά ενός πρωταθλητή είναι να κερδίζει και να προστατεύει τη ζώνη του με κάθε νόμιμο και αποτελεσματικό μέσο.
Ωστόσο, το UFC δεν είναι μόνο πρωταθλητισμός· είναι, πάνω από όλα, προϊόν ψυχαγωγίας. Όταν οι αγώνες μετατρέπονται σε διαδικασίες φθοράς, όπου το αποτέλεσμα φαίνεται προδιαγεγραμμένο από το πρώτο κιόλας takedown, το σασπένς χάνεται. Το κοινό αναζητά το απρόβλεπτο, την έκρηξη και το θέαμα που έκαναν τις ΜΜΑ παγκόσμιο φαινόμενο.
Η σχολή του Νταγκεστάν έχει αποδείξει ότι η ανώτερη πάλη και ο έλεγχος στο έδαφος υπερέχουν στο σύγχρονο τοπίο. Το μεγάλο στοίχημα για το μέλλον του αθλήματος, πάντως, παραμένει η εύρεση μιας ισορροπίας ανάμεσα στην κλινική κυριαρχία και στη διατήρηση εκείνης της σπίθας που κρατάει τους θεατές καθηλωμένους στις οθόνες τους.
