Μπροστά σε ένα ενθουσιώδες καναδικό κοινό που τον υποδέχθηκε με παρατεταμένο χειροκρότημα, ο Mike Malott επιβεβαίωσε τις προσδοκίες και χάρισε μια σπουδαία νίκη στην πρώτη του συμμετοχή ως main event στο UFC Winnipeg, το οποίο επέστρεψε στην πόλη μετά από σχεδόν εννέα χρόνια.
Ο 34χρονος Καναδός (14-2-1) επικράτησε εντυπωσιακά του έμπειρου Gilbert Burns (22-10) με technical knockout στον τρίτο γύρο, ύστερα από ένα δυνατό δεξί χτύπημα που έριξε τον Βραζιλιάνο στο καναβάτσο και μια καταιγίδα χτυπημάτων στο έδαφος που έφερε το τέλος του αγώνα.
Ο Malott έδειξε ψυχραιμία και ωριμότητα σε όλη τη διάρκεια της αναμέτρησης, αξιοποιώντας κοφτές επιθέσεις και αποτελεσματικά uppercuts, ενώ εξουδετέρωσε πλήρως τις προσπάθειες για takedown του 39χρονου αντιπάλου του. Η καθοριστική στιγμή ήρθε στον τρίτο γύρο, όταν ένα καθαρό αριστερό άνοιξε τον δρόμο για το τελείωμα.
Με αυτή τη νίκη, την τέταρτη συνεχόμενη και έβδομη στους τελευταίους οκτώ αγώνες του στο UFC, ο Malott δήλωσε έτοιμος να εισέλθει στην ελίτ της κατηγορίας welterweight, εξασφαλίζοντας θέση στο top 15 της κατάταξης.
Ωστόσο, στην κορύφωση της επιτυχίας του, ο Καναδός επέλεξε να στρέψει τα φώτα στον αντίπαλό του. Στην ομιλία του μετά τον αγώνα, απέδωσε φόρο τιμής στον Burns, ο οποίος ανακοίνωσε την αποχώρησή του από την ενεργό δράση.
«Ας δώσουμε τα εύσημα σε έναν από τους θρύλους του αθλήματος. Μέσα και έξω από το κλουβί είναι ένας αληθινός πολεμιστής και κύριος», δήλωσε ο Malott, αποσπώντας το θερμό χειροκρότημα του κοινού.
Ο Gilbert Burns ολοκληρώνει έτσι μια μακρά πορεία στο UFC, με 25 αγώνες από το 2014 και σημαντικές αναμετρήσεις απέναντι σε κορυφαίους διεκδικητές και πρωταθλητές. Η κορυφαία στιγμή της καριέρας του ήταν η διεκδίκηση του τίτλου απέναντι στον Kamaru Usman το 2021.
Η βραδιά στο Winnipeg ανήκει δικαιωματικά στον Mike Malott, αλλά έκλεισε με σεβασμό σε έναν αθλητή που άφησε το δικό του αποτύπωμα στο άθλημα.
