Ο θρυλικός Buakaw Banchamek, ένας από τους πιο εμβληματικούς μαχητές του Muay Thai και του K-1, έχει συνδέσει το όνομά του με τη σκληρή προπόνηση, την πειθαρχία και τον πολεμικό του χαρακτήρα. Αυτό που γνωρίζουν όμως λίγοι, είναι πως ο Buakaw εξαφανίστηκε μυστηριωδώς το 2012 και έφυγε από το γυμναστήριο που τον ανέδειξε, το Por. Pramuk Gym, με τρόπο που έμοιαζε με… απόδραση.
Η «εξαφάνιση» που συγκλόνισε την Ταϊλάνδη
Τον Μάρτιο του 2012, λίγο μετά από μια εντυπωσιακή νίκη του, ο Buakaw εξαφανίστηκε από τη δημόσια ζωή. Οι προπονητές και οι μάνατζέρ του στο Por. Pramuk δήλωσαν άγνοια. Οι θαυμαστές του ανησύχησαν, και τα media της Ταϊλάνδης άρχισαν να μιλούν για απαγωγή ή ακόμα και για θάνατο. Κανείς δεν ήξερε πού ήταν.
Μετά από μια εβδομάδα σιωπής, ο Buakaw επανεμφανίστηκε με ένα σοκαριστικό βίντεο, στο οποίο εμφανιζόταν ταλαιπωρημένος και συναισθηματικά φορτισμένος, δηλώνοντας:
«Δεν μπορώ άλλο. Δεν θέλω να με χρησιμοποιούν. Δεν είμαι μηχανή που βγάζει χρήματα.»
Η πραγματικότητα πίσω από το δράμα
Όπως αποκαλύφθηκε αργότερα, ο Buakaw ζούσε υπό εξαιρετικά πιεστικές συνθήκες στο Por. Pramuk Gym. Το γυμναστήριο κρατούσε το μεγαλύτερο μέρος των χρημάτων του, δεν του επέτρεπε να πάρει αποφάσεις για την καριέρα του, και τον αντιμετώπιζε σαν «προϊόν».
Ο ίδιος έφυγε μέσα στη νύχτα, έκρυψε το πού βρισκόταν για μέρες, και κατέφυγε σε μοναστήρι για να σκεφτεί το μέλλον του. Ήταν τόσο ακραία η πίεση, που αρκετοί είπαν πως σκεφτόταν να αποσυρθεί μόνιμα.
Το νέο ξεκίνημα
Μετά από νομικές διαμάχες, ο Buakaw απελευθερώθηκε από το συμβόλαιό του με το Por. Pramuk και ίδρυσε το δικό του γυμναστήριο, το Banchamek Gym, παίρνοντας πλήρως την καριέρα του στα χέρια του.
Από τότε, όχι μόνο συνέχισε να κερδίζει σε παγκόσμια τουρνουά, αλλά και έγινε σύμβολο δύναμης και ανεξαρτησίας για εκατομμύρια fans σε όλο τον κόσμο.
