Στις 12 Ιουλίου, ο παγκόσμιος πρωταθλητής της WBC στα ελαφρά βάρη, Shakur Stevenson, θα αντιμετωπίσει τον αήττητο και πάντα επιθετικό William Zepeda, σε μια αναμέτρηση που μπορεί να αλλάξει τον χάρτη της κατηγορίας. Ο Zepeda, γνωστός για την ασταμάτητη πίεσή του και το υψηλό work rate, μπαίνει στο ρινγκ με αυτοπεποίθηση και με έναν στόχο: να “σπάσει” την αμυντική ιδιοφυΐα του Stevenson.
Ο ίδιος ο προπονητής του Zepeda, Greg Hackett, αναγνώρισε ότι «αυτός ο αγώνας θα αναδείξει τον καλύτερο Stevenson που έχουμε δει ποτέ». Και δεν έχει άδικο. Ο Shakur δεν είναι μόνο αήττητος· είναι και ένας από τους πιο τεχνικά ακριβείς και αμυντικά άψογους πυγμάχους της εποχής του.
Η άγνωστη ιστορία πίσω από τον ψυχρό χαρακτήρα του Stevenson
Αυτό που πολλοί δεν γνωρίζουν για τον Shakur είναι πως πίσω από τη “μηχανική” του ακρίβεια και την απόμακρη στάση του, υπάρχει μια σκοτεινή στιγμή που τον σημάδεψε και καθόρισε τη νοοτροπία του.
Το 2016, λίγο μετά την κατάκτηση του αργυρού μεταλλίου στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο, ο Stevenson βρέθηκε μπλεγμένος σε έναν καβγά σε πάρτι στη Φλόριντα, που έληξε με τη σύλληψή του. Ήταν μόλις 19 ετών. Οι κατηγορίες περιλάμβαναν σωματική επίθεση και προσβολή, ενώ το περιστατικό προκάλεσε αρνητική δημοσιότητα.
Όμως αντί να βυθιστεί στο χάος που συνοδεύει πολλούς νεαρούς αθλητές, ο Shakur το μετέτρεψε σε εσωτερική κινητήρια δύναμη. Η περιπέτειά του εκείνη τον ανάγκασε να δουλέψει όχι μόνο στο ρινγκ, αλλά και στον εαυτό του. Από τότε, έγινε εμμονικός με την πειθαρχία, την τακτική ανάλυση και την τελειότητα. Ο ίδιος έχει δηλώσει:
“Εκείνη η στιγμή με έκανε να δω καθαρά πόσο εύκολο είναι να τα χάσεις όλα. Από τότε, κάθε μέρα ζω σαν να πρέπει να αποδείξω ότι αξίζω δεύτερη ευκαιρία.”
Τι να περιμένουμε στις 12 Ιουλίου;
Ο Stevenson θα χρειαστεί να διαχειριστεί έναν αντίπαλο που δεν κάνει βήμα πίσω. Ο Zepeda φέρνει ακριβώς το στυλ που μπορεί να πιέσει τον Shakur σε ρυθμό και αντοχή. Αν όμως ο Αμερικανός καταφέρει να διατηρήσει την ψυχραιμία και τη δομή του παιχνιδιού του, είναι πιθανό να δούμε ένα κλινικό μάθημα άμυνας και ελέγχου από την απόσταση.
Ένα πράγμα είναι σίγουρο: ο Shakur Stevenson δεν είναι απλά ένας ταλαντούχος πυγμάχος. Είναι ένας άνθρωπος που έχει αναγεννηθεί από το λάθος του, και κάθε φορά που ανεβαίνει στο ρινγκ, παλεύει για πολλά περισσότερα από έναν τίτλο.
