Στις 8 Μαρτίου 1971, το Madison Square Garden της Νέας Υόρκης φιλοξένησε έναν από τους σημαντικότερους αγώνες στην ιστορία της πυγμαχίας: τον Muhammad Ali εναντίον του Joe Frazier, σε έναν αγώνα που χαρακτηρίστηκε ως “The Fight of the Century”. Δύο αήττητοι πρωταθλητές βαρέων βαρών, με εντελώς διαφορετικές προσωπικότητες και ιδεολογίες, τέθηκαν αντιμέτωποι μπροστά σε ένα παγκόσμιο κοινό.
Ο Ali, με τη λάμψη και την πολιτική του παρουσία, εκπροσωπούσε το αντισυστημικό πνεύμα της εποχής. Είχε επιστρέψει μετά από τριετή αποκλεισμό λόγω της άρνησής του να πολεμήσει στο Βιετνάμ. Ο Frazier, πιο σιωπηλός και παραδοσιακός, θεωρούνταν ο πρωταθλητής του κατεστημένου.
Ο αγώνας ήταν επικός. Για 15 γύρους, οι δύο πυγμάχοι αντάλλαξαν απίστευτα χτυπήματα. Στον 15ο γύρο, ο Frazier κατάφερε να ρίξει τον Ali στο καναβάτσο με ένα δυνατό αριστερό hook. Ο Ali σηκώθηκε, αλλά ο Frazier ανακηρύχθηκε νικητής με ομόφωνη απόφαση.
Περισσότερο από έναν αθλητικό αγώνα, το Fight of the Century ήταν μια σύγκρουση ιδεών, προσωπικοτήτων και κοινωνικών ρευμάτων, που σημάδεψε για πάντα την ιστορία του αθλήματος.
