Eίναι από εκείνες τις φορές που λες, «ολοκληρώθηκα σαν δημοσιογράφος»… Μία τέτοια περίπτωση ήταν και η επικοινωνία μου με τον Manu Bennett, που φιλοξενήσαμε στο Fightsports.gr χάριν στην σπουδαία κίνηση της Γεωργίας Μπιτάκου να τον καλέσει στο ερχόμενο event του No Limits στις 30 Ιουλίου.
Ο αγαπημένος Crixus που πρωταγωνίστησε σε μία από τις μεγαλύτερες παραγωγές όλων των εποχών, της σειράς Spartacus, μίλησε στο μαχητικό portal, σαν γνήσιος πολεμιστής Maori, έντονα επηρεασμένος από πολλές κουλτούρες και διαπιστώσαμε ότι θα του ταίριαζε απόλυτα και η Ελληνική. Διαβάστε αναλυτικά, τα όσα ενδιαφέρονται μας είπε.
Manu έχεις κάνει μία σπουδαία καριέρα στον κινηματογράφο. Οι Έλληνες οπαδοί του Spartacus σε γνώρισαν κυρίως εκεί. Ήταν η συγκεκριμένη σειρά η κορυφαία στιγμή στην καριέρα σου;
«Ο ρόλος μου στο Spartacus ήταν ο πιο αγνός ρόλος για μένα. Ο χαρακτήρας του Crixus δείχνει τις δυσκολίες που αντιμετωπίζει ένας άντρας στην ζωή.Αναδύεται σωματικά και συναισθηματικά για να γίνει ο leader μία ομάδας ανθρώπων παράλληλα με τον Spartacus. Είχα την δυνατότητα να συνδυάσω την δύναμη με τις αδυναμίες, τις δικές μου εμπειρίες στον χαρακτήρα του Crixus. Μαζί με τον σεναριογράφο Stephen De Knight ερευνήσαμε τις πιθανότητες να δημιουργήσουμε έναν χαρακτήρα που δεν άφησε πέτρα για πέτρα ώστε να βρει την δικαιοσύνη. Που γεννήθηκε χωρίς ευκαιρίες στην ζωή του αλλά αυτό δεν έπαιξε ρόλο στην πορεία του.
Μπορώ να πω με σιγουριά πως αυτός ο ρόλος ήταν ο πιο απαιτητικός ακόμα από οποιοδήποτε άλλο ρόλο. Υπήρχαν πολλές ταινίες και σειρές για μονομάχους και fighters οι οποίες χρειάζονταν κάποιους μήνες δουλειάς. Εμείς δουλέψαμε για αυτό τέσσερα χρόνια σερί κάθε μέρα.Επίσης υπήρξαν πολλές μονομαχίες στο πεδίο. Ο Spartacus ήταν ήταν το πρώτο με διαφορά στο είδος του από τις τηλεοπτικές σειρές. Το Game of Thrones και το Viking ακολούθησαν μετά και ήταν στη σκιά του και πήραν αρκετές ιδέες από αυτό. Ένα άλλο γεγονός είναι πως η νομοθεσία της Νέας Ζηλανδίας έχει διαφορές από των Αμερικάνων. Δώσαμε μάχες για την σειρά. Στα γυρίσματα μάλιστα έσπασα δύο φορές τα πλευρά μου! Πληγώθηκα δύο φορές από αληθινά σπαθιά κατά λάθος ενώ δύο φορές χρειάστηκε να ξαναγυριστούν οι ρόλοι του Spartacus και της Naevia. Στη συνέχεια υπήρχε μία ευθύνη στον ρόλο μου όσον αφορά την συναισθηματική κατεύθυνση του κοινού ως Crixus.Πολλές φορές αναρωτήθηκα ποιος πραγματικά ήταν ο Crixus. Ο άντρας που πολέμησε με τον Spartacus απλά; Νομίζω κάναμε το κοινό να ζήσει εκείνες τις εποχές έντονα με τον ηρωισμό και την ιστορικότητα που διακατείχε αυτή την σειρά».
Πόσο σας επηρέασε ο χαμός του Andy Whitfield;
«Δεν μιλάμε όλοι μαζί για τον θάνατο του Andy παρά μόνο τιμάμε την μνήμη του. Ήταν ένας υπέροχος ηθοποιός και ένας μεγάλος και τρανός άντρας. Η ζωή πολλές φορές είναι σκληρή και ο καρκίνος προσβάλει πολλούς ανθρώπους, οικογένειες ακόμα και την δική μου.
Ο Andy ήταν ιδιαίτερος και η απώλεια του δεν αναπληρώθηκε. Μετά από το τραγικό γεγονός πολλοί πίστεψαν ότι δεν θα επέστρεφε η σειρά αλλά συνεχίστηκε».
Έρχεσαι στην Ελλάδα να δεις από κοντά την ιστορικότερη διοργάνωση της χώρας στα μαχητικά. Τι γνωρίζεις για το No Limits; Πως αποφάσισες να έρθεις και ποια η σχέση σου με τις πολεμικές τέχνες;
«Γνωρίζω ότι είναι ένα μαχητικό event που θα γίνει στην Ελλάδα 30 Ιουλίου. Η ζωή καμιά φορά στέλνει απροσδόκητο μηνύματα στους ανθρώπους. Σε αυτή την περίσταση ήρθε από Ελληνίδα την Γεωργία Μπιτάκου, promoter του event, που έστειλε στο Facebook και με ρώτησε αν ενδιαφέρομαι να έρθω στην Ελλάδα για το event σαν καλεσμένος».
Μαθαίνουμε πως είσαι λάτρης των παραδόσεων και τον πολιτισμών όπως η Ελλάδα. Είναι η πρώτη σου φορά στην χώρα;
«Μεγάλωσα στην Νέα Ζηλανδία και στην Αυστραλία, έχω πολλούς Έλληνες φίλους και καταλαβαίνω την ποιότητα και τις παραδόσεις των οικογενειών στην χώρα σας. Επίσης ξέρω ότι είναι τρελοί με την πιο καλή έννοια. Μία φορά άφησα τον σκύλο μου σε έναν Έλληνα όταν ταξίδευα, και όταν γύρισα αντί για το τυπικό Come here, έπρεπε να του φωνάζω στα Ελληνικά, «έλα εδώ, κάτσε κάτω». Μου αρέσουν τα Ελληνικά τραγούδια όπως το «Δεν θέλω να σε δω ούτε ζωγραφιστή». Γέλαγα για χρόνια με αυτό το τραγούδι. Έχω αγάπη για τον λαό σας όλη μου την ζωή. Δεν έχω έρθει ποτέ, οπότε αποδέχτηκα την πρόσκληση της Γεωργίας χωρίς δισταγμό. Θέλω να την ευχαριστήσω γι’αυτή την υπέροχη ευκαιρία που θα με βοηθήσει να δω τα πιο ωραία μέρη της Ελλάδας. Όσο για το event μην περιμένετε από μένα να μπω στην αρένα(γέλιο)».
Διαβάζουμε πως θα συμμετάσχεις σε κάποιες ταινίες και σειρές την νέα σεζόν. Ποια είναι τα πλάνα σου κι αν θέλεις να μας τα αποκαλύψεις;
«Έχω δύο ταινίες στα σκαριά για φέτος. Το ένα είναι το Death race που θα είναι σειρά και θα παίζω τον οδηγό που ονομάζεται Frankenstein και στο Βeta Test.Τον Ιανουάριο θα είναι η δεύτερη σεζόν της Shannara που είναι εμπνευσμένο από τον Terry Brooks που θα παίξω έναν παρόμοιο ρόλο με τον Gandalf αλλά στην πιο σκοτεινή πλευρά του και με περισσότερες ικανότητες στη μάχη».
Έχεις το αίμα των Μαόρι μέσα σου. Τηρείς της παραδόσεις τους; Έχουμε δει κάποια βίντεο που συμμετέχεις στους παραδοσιακούς χορούς;
«Άνθρωποι με ρωτούν για την καταγωγή μου και είμαι Maori. Απόγονος ενός πολεμιστή του Pokiha Taranui, και ένα κομμάτι Σκωτζέζος- Βίκινγκ και Ιρλανδός. Έχω ταξιδέψει πολύ και έχω επηρεαστεί από πολλές κουλτούρες».
Ένα μήνυμα στους Έλληνες υποστηρικτές σου που αδημονούν να σε δουν από κοντά;
«Ελπίζω τώρα που θα γνωρίσω την Ελλάδα να επικρατήσει η Ελληνική κουλτούρα των αρχαίων φιλοσόφων».
Manu you done a great job like an actor. Greek fans knows you from the Spartacus series. It was your best time on your carreer? It was a difficult role for you?
Spartacus was the ‘purest role’ for me. The character Crixus explored so much of what any man must face in this complex world and the life of an individual. He rose from defining his own physical and emotional characteristics to becoming a leader of people alongside Spartacus. I was able to mix both the strengths and vulnerabilities of my own experiences into his character as I, along with writer Stephen De Knight explored the possibilities of creating a character who left no stone unturned in his attempt to find a mind of justification in life that being born without opportunity does not define what a person can become and the experiences of relationship they can form with others.I could honestly challenge that my role was physically more demanding than any role perhaps ever written for an actor. There have been many great films about fighters & gladiators but a film lasts three to six months, whereas we had to perform as fighters almost every day of the week for four years. There was so much gladiatorial fighting and fighting on the battle field. Spartacus was really the first of its kind for any long running television series. Game Of Thrones and Vikings have followed in the shadow of Spartacus and lent a lot of production ideas from our show. Another thing to take into account is that in New Zealand we have differences in our legal system in relation to less accountability for producers, so we did our own fighting and stunts which would be unheard of in American where stunt guys would be used. I broke my own ribs twice.Was stabbed with real swords that had mistakenly made there way onto set and had to form relationships with two new actors in pivotal leading roles when both Spartacus and Naevia were both recast. There ended up being a responsibility playing Crixus that wasn’t expected and I think that regardless of me or anyone else playing the role he became pivotal in helping steer the emotional core of the show.I’ve often pondered who the real Crixus was, the actual man who fought against Spartacus in the arena and then died alongside him in the battlefield. I’d hope all of those who lived that reality back in 74BC might think we did a reasonably effort of bringing light to their heroism and historically memorable achievements».
How was affected the death of Andy?
I’m not altogether speaking about Andy’s passing other than to pay him the respect he deserves as a wonderful actor and a great man in general. Life is often cruel and cancer is certainly a reality that effects many people, many families, including my own. Andy had a special and his departure left a hole that could not be filled. As a series we really began again in Season 2 with Liam as our lead – some fans never returned but they should because the show continued, in a new way, and reached a very powerful conclusion
You are coming for No Limits in Greece. It’s the most historical event for martial arts. What you know about the event and if you have any experience from martial arts?
Αbsolutely nothing other than that it is an martial arts event held in a colosseum in Greece 30/7 . The world sometimes sends you unexpected messages, in this instance it came in the form of a Greek woman named Giorgia Bitakou,the promoter of No Limits, who messaged me on Facebook asking if I would be interested in being guest in Greece for this event. I grew up in New Zealand and Australia with many Greek friends so understand the wonderful qualities and ethics of Greek families, I also know they are crazy in the most lovable way, I once left a my dog with Greek friends when I travelled for a year overseas, when I came back my dog spoke Greek so instead of saying «come here» or «sit» I had to shout Ella do! Gatse Gato!! I love this Greek song that goes «Then thelo na setho, ute zo graffisi» – I don’t want to see you not even a pencil sketch. I’ve laughed for years about that song. I have had a love for Greek people my whole life but I’ve never been to Greece, so accepted Giorgia’s invitation without hesitation. I only have her to thank for this wonderful opportunity which I believe is going to enable me to see the best of Greece. As for the No Limits Event, I just hope they don’t expect me to hop into the arena.
Υοu like traditional places like Greece? Is this a first time here? What is your plans for new year at cinema?
I have two films coming out this year, one is the continuation of the Deathrace series in which I play the driver named Frankenstein in a future blood sport and a Gaming inspired film called Beta Test, where I am the human being played. In January I will continue with the second season of Shannara, inspired by Terry Brooks fantasy book series in which I play a druid like Gandalf but with a darker side and more physical fighting abilities.
You are a real Maori. We saw some traditional dancing you had. You follow this way of life?
People ask me about my nationality and in fact I have been mistaken for Greek but I am in fact Maori, direct descendant of a warrior chief named Pokiha Taranui, part Scottish-Viking and Irish. Having travelled much of the world now I must say – we are all in this together.
