Η πρώτη συμμετοχή του Vitor Belfort στο UFC ήταν στη 2η μόλις μάχη της καριέρας του πίσω στο 1997 και το UFC 12. Εκεί αντιμετώπισε τον Tra Tellington στον ημιτελικό του Heavyweight τουρνουά κερδίζοντας με ΤΚΟ, λίγο αργότερα στο ίδιο event θα κερδίσει με ΤΚΟ τον Scott Ferrozzo και θα κατακτήσει το τουρνουά.
Ήταν μόλις 20 ετών.
Σήμερα, στα 40 του, έχοντας περάσει την μισή ζωή του στο οκτάγωνο του UFC, εκτός από κάποια μικρά διαλείμματα, ετοιμάζεται για τον 40ο αγώνα της καριέρας του απέναντι στον Nate Marquardt, στις 3 Ιουνίου στο UFC 212. Τον τελευταίο αγώνα του συμβολαίου του με την κορυφαία διοργάνωση.
Έχει περάσει καιρός από την τελευταία φορά που ήταν στις κορυφαίες θέσεις της κατηγορίας του έχοντας μόνο μία νίκη στις τελευταίες 5 μάχες και αυτή επί του επίσης βετεράνου Dan Henderson. Παρόλα αυτά η καριέρα του είναι σπουδαία, μια κατάκτηση τουρνουά, μια ζώνη και 4 συνολικές διεκδικήσεις σε 2 διαφορετικές κατηγορίες. Αν ήταν σε ένα άλλο σπορ θα ήταν έτοιμος να αποσυρθεί μετά βαΐων και κλάδων περιμένοντας την κλήση για την ένταξη του στο Hall of Fame.
Όμως, όπως και πολλοί άλλοι αθλητές της γενιάς του, βρίσκονται σήμερα μακριά από το κορυφαίο επίπεδο του αθλήματος που αυτοί έφεραν στο προσκήνιο αλλά με καμία διάθεση για απόσυρση. Όμως μπορεί να είναι πια σπίτι τους το UFC;
Ο Βραζιλιάνος, μιλώντας στα Μέσα, φαίνεται να είναι έτοιμος να αποχωρήσει από την διοργάνωση για άλλες «πολιτείες» , πιο «φιλικές» προς τους βετεράνους:
«Θα αφήσω το UFC αλλά θα συνεχίσω να αγωνίζομαι, η μάχη είναι το πάθος μου. Κρίμα που το ΜΜΑ δεν είναι σοβαρό σπορ ακόμη, ίσως να βοηθήσω να αλλάξει το σενάριο. Σήμερα ο μαχητής είναι πιο πολύ καλλιτέχνης παρά αθλητής. Το UFC είναι ένα show όχι άθλημα. Είναι λυπηρό να βλέπεις νέους μαχητές να θέλουν να ακολουθήσουν την μόδα ή να γίνουν σαν τον Conor McGregor. Ο στόχος τους είναι να έχουν κάτι όχι να γίνουν κάτι».
Αυτή είναι μια κατηγορία που ακούμε όλο και πιο συχνά από όλο και πιο μεγάλα ονόματα του UFC και όχι μόνο, όμως η διοργάνωση δεν είναι «φιλική» προς βετεράνους σαν τον Belfort και για άλλο λόγο. Η αλήθεια είναι ότι ο Vitor δεν μπορεί να ανταγωνιστεί τα νέα τοπ ονόματα της κατηγορίας του και όταν ο αγώνας σου είναι «ξύλο» και όχι ποιος θα βάλει την μπάλα στο πλεκτό, οι κίνδυνοι είναι πολλοί όταν αναγκάζεται να παίξει κάποιος σαν τον Vitor με κάποιον σαν τον Mousasi για παράδειγμα. Από την άλλη δεν το συμφέρει το UFC να τον βάλει με άγνωστους μαχητές που κάνουν τα πρώτα τους βήματα επειδή α) υπάρχει διαφορά εμπειρίας και β) δεν αξίζει οικονομικά.
Αντίθετα επιλογές όπως το Bellator ή το Rizin στην Ιαπωνία του προσφέρουν επιλογές που δεν μπορεί το UFC. Το Bellator έχει και άλλους βετεράνους που θα μπορούσαν να κάνουν εμπορικά ματς νοσταλγίας ενώ το Rizin έχει το κοινό να υποστηρίξει freak shows, να τον βάλει με επαγγελματίες παλαιστές ή κάτι παρόμοιο.
Αλλά πότε θα φτάσει η ώρα όμως που κάποιος πρέπει να τον πείσει να σταματήσει; Με την παραπάνω λογική βετεράνοι και freak shows θα υπάρχουν πάντα όπως και κάποιος να πληρώσει να δει τις μάχες τους αλλά μήπως είναι καλύτερα να αποσυρθεί τελείως τώρα, χωρίς…επιπλοκές;
Προσωπικά το έχω σκεφτεί πολλές φορές αυτό. Δηλαδή, αν προτιμώ να υπάρχει κάτι σαν «λίγκα» βετεράνων ώστε να μην αναγκάζονται να σταματάνε νωρίς και να παίζουν ματς με λιγότερους κινδύνους όμως, μετά από καριέρες δεκαετιών, μήπως ακόμη και αυτά τα ματς είναι επικίνδυνα; Πιστεύω πως ναι αλλά ποιος θα τους πει να σταματήσουν;
