Ο «Ονομαστος» από την Σμύρνη μπορεί να είναι ο πρώτος Ολυμπιονίκης της Πυγμαχίας στην αρχαία Ελλάδα και ο άνθρωπος που έβαλε το άθλημα στους Ολυμπιακούς αγώνες, όμως ο πρώτος heavyweight πρωταθλητής της μοντέρνας επαγγελματικής πυγμαχίας και ένας από τους πρώτους σούπερ σταρ αθλητές, είναι ο Αμερικάνος John L Sullivan.
O Sullivan ήταν ήδη ο παγκόσμιος, αδιαμφισβήτητος heavyweight πρωταθλητής στην πυγμαχία με γυμνά χέρια υπό των London prize Ring Rules, όταν άλλαξε μόνιμα άθλημα παίζοντας μποξ με γάντια με τους Queensbury Rules που είναι ουσιαστικά η πρώτη μορφή των μοντέρνων κανόνων που έχουμε και σήμερα.
Σύμφωνα με το history.com, γεννήθηκε το 1858 σε Ιρλανδική οικογένεια μεταναστών στις ΗΠΑ. Πήρε το παρατσούκλι «Boston Strong Boy» και κέρδισε το πρώτο του πρωτάθλημα το 1882 κερδίζοντας τον Paddy Ryan. Το 1887 άλλαξε μόνιμα στην πυγμαχία με γάντια και υπερασπίστηκε τον τίτλο του για 5 συνεχή χρόνια παίζοντας με όλους τους μεγάλους διεκδικητές αλλά χωρίς να δεχθεί ποτέ να παίξει με αφροαμερικάνους πυγμάχους. Αρκετά χρόνια μετά την ήττα και την απώλεια του τίτλου από τον James J. “Gentleman Jim” Corbett το 1892, ο Jack Johnson θα γινόταν ο πρώτος αφροαμερικάνος heavyweight πρωταθλητής το 1908.
Εκτός από τις επιτυχίες του μέσα στο ρινγκ ο Sullivan ήταν και τεράστια προσωπικότητα εκτός αυτού. Ήταν ο πρώτος πραγματικός σουπερ σταρ αθλητής των ΗΠΑ και ο πρώτος που έβγαλε πάνω από ένα εκατομμύριο δολάρια στην καριέρα του (σ.σ. μιλάμε για 120 χρόνια πριν έτσι;).
“Εκτός από τον στρατηγό Grant» έγραψε μια εφημερίδα, «κανένας Αμερικάνος δεν είχε δεχθεί τόσο μεγάλες ευθυμίες από τον κόσμο όσο ο Sullivan.» Στο τέλος του 19ου αιώνα ήταν μάλλον ο πιο διάσημος πολίτης των ΗΠΑ.
